1. Ezéchias envoya des messagers dans tout Israël et Juda. Il avait en effet également écrit des lettres à Ephraïm et à Manassé, pour qu’ils viennent à la maison du Seigneur à Jérusalem célébrer la Pâque pour le Seigneur, le Dieu d’Israël.
2. Le roi, ses princes et toute l’assemblée avaient tenu conseil à Jérusalem ; ils avaient décidé de célébrer la Pâque au deuxième mois,
3. car ils ne pouvaient la célébrer en son temps, parce que les prêtres ne s’étaient pas consacrés en assez grand nombre et que le peuple n’était pas rassemblé à Jérusalem.
4. La chose ayant eu l’approbation du roi et de toute l’assemblée,
5. ils résolurent de diffuser une proclamation dans tout Israël, depuis Bersabée jusqu’à Dan, afin qu’on vienne à Jérusalem célébrer la Pâque pour le Seigneur, le Dieu d’Israël. Car elle n’était plus célébrée par la multitude comme il est écrit.
6. Les courriers allèrent avec les lettres du roi et de ses princes dans tout Israël et Juda. Conformément au commandement du roi, ils dirent : Israélites, revenez au Seigneur, le Dieu d’Abraham, d’Isaac et d’Israël, afin qu’il revienne à vous qui êtes restés, qui avez échappé aux rois d’Assyrie.
7. Ne soyez pas comme vos pères et comme vos frères, qui ont commis des sacrilèges envers le Seigneur, le Dieu de leurs pères, et qu’il a livrés à la dévastation, comme vous le voyez.
8. A présent, ne soyez donc pas rétifs comme vos pères ; engagez-vous envers le Seigneur, venez à son sanctuaire qu’il a consacré pour toujours, et servez le Seigneur, votre Dieu, pour que sa colère ardente se détourne de vous.
9. Si vous revenez au Seigneur, vos frères et vos fils obtiendront la compassion de ceux qui les ont emmenés captifs et ils reviendront dans ce pays ; car le Seigneur, votre Dieu, est clément et compatissant ; il ne se détournera pas de vous si vous revenez à lui.
10. Les courriers passèrent ainsi de ville en ville dans le pays d’Ephraïm et de Manassé, et jusqu’à Zabulon. Mais les gens riaient à leur sujet et se moquaient d’eux.
11. Cependant quelques hommes d’Aser, de Manassé et de Zabulon s’humilièrent et vinrent à Jérusalem.
12. En Juda aussi la main de Dieu agit pour leur donner un même cœur et leur faire exécuter l’ordre du roi et des princes, par la parole du Seigneur.
13. Un peuple nombreux se réunit à Jérusalem pour célébrer la fête des Pains sans levain au deuxième mois : ce fut une immense assemblée.
14. Ils supprimèrent les autels qui étaient dans Jérusalem et ils supprimèrent tous les encensoirs en les jetant dans l’oued Cédron.
15. Ils immolèrent ensuite la Pâque le quatorzième jour du deuxième mois. Les prêtres et les lévites, confus, s’étaient consacrés. Ils offrirent des holocaustes dans la maison du Seigneur.
16. Ils occupaient leur place ordinaire, selon la loi de Moïse, l’homme de Dieu, et les prêtres faisaient l’aspersion du sang qu’ils recevaient des lévites.
17. Comme il y avait dans l’assemblée beaucoup de gens qui ne s’étaient pas consacrés, les lévites se chargèrent d’immoler la Pâque pour tous ceux qui n’étaient pas purs, afin d’en faire la consécration pour le Seigneur.
18. Car une grande partie du peuple, beaucoup de gens d’Ephraïm, de Manassé, d’Issacar et de Zabulon ne s’étaient pas purifiés. Ils mangèrent la Pâque sans se conformer à ce qui est écrit ; c’est pourquoi Ezéchias pria pour eux, en disant : Que le Seigneur, qui est bon, fasse l’expiation pour
19. tous ceux qui ont appliqué leur cœur à chercher Dieu, le Seigneur, le Dieu de leurs pères, même sans avoir la pureté requise pour les choses sacrées !
20. Le Seigneur entendit Ezéchias et il épargna le peuple.
21. Ainsi les Israélites qui se trouvèrent à Jérusalem célébrèrent la fête des Pains sans levain pendant sept jours, avec une grande joie. Jour après jour les lévites et les prêtres louaient le Seigneur de toute la force de leurs instruments pour le Seigneur.
22. Ezéchias parla au cœur de tous les lévites, qui montraient beaucoup de bon sens en ce qui concerne le Seigneur. Ils mangèrent ce qui était prescrit pendant sept jours, offrant des sacrifices de paix et célébrant le Seigneur, le Dieu de leurs pères.
23. Toute l’assemblée tint conseil et décida de célébrer sept autres jours ; ils célébrèrent sept jours de joie,
24. car Ezéchias, roi de Juda, avait prélevé pour l’assemblée mille taureaux et sept mille têtes de petit bétail, et les princes avaient prélevé pour l’assemblée mille taureaux et dix mille têtes de petit bétail. Des prêtres s’étaient consacrés en grand nombre.
25. Toute l’assemblée de Juda, les prêtres et les lévites, tout le peuple venu d’Israël et les immigrés venus d’Israël ou habitant Juda se livrèrent à la joie.
26. Il y eut une grande joie à Jérusalem. Depuis le temps de Salomon, fils de David, roi d’Israël, rien de semblable n’avait eu lieu à Jérusalem.
27. Les prêtres-lévites bénirent le peuple. Ils furent entendus ; leur prière parvint jusqu’à son séjour sacré, au ciel.