1. L’anno dopo che gli Israeliti avevano lasciato l’Egitto, il primo giorno del secondo mese il Signore parlò a Mosè nella tenda dell’incontro, nella regione desertica del Sinai. Gli disse:
2. «Tu e Aronne farete il censimento della comunità d’Israele. Compilate un elenco con i nomi di tutti i maschi secondo il proprio gruppo e la propria famiglia. Conterete tutti gli uomini, uno per uno.
3. Registrerete i maschi, dall’età di vent’anni in su, in grado di combattere nell’esercito d’Israele. Preparerete l’elenco dei soldati, disposti in ordine, secondo le loro truppe.
4. Vi aiuterà un uomo per ogni tribù: un capofamiglia.
5. Ecco la lista dei loro nomi:tribù di Ruben: Elisùr, figlio di Sedeùr;
6. tribù di Simeone: Selumièl, figlio di Surisaddài;
7. tribù di Giuda: Nacson, figlio di Amminadàb;
8. tribù di Ìssacar: Netanèl, figlio di Suar;
9. tribù di Zàbulon: Eliàb, figlio di Chelon;
10. tribù di Èfraim, figlio di Giuseppe: Elisamà, figlio di Ammiùd;tribù di Manasse, figlio di Giuseppe: Gamlièl, figlio di Pedasùr;
11. tribù di Beniamino: Abidàn, figlio di Ghideonì;
12. tribù di Dan: Achièzer, figlio di Ammisaddài;
13. tribù di Aser: Paghièl, figlio di Ocran;
14. tribù di Gad: Eliasàf, figlio di Deuèl;
15. tribù di Nèftali: Achirà, figlio di Enan».
16. Questi capifamiglia, delegati della comunità, erano anche comandanti delle migliaia dell’esercito d’Israele.
17. Mosè e Aronne presero come aiutanti quegli uomini, designati personalmente a tale scopo,
18. e il primo giorno del secondo mese radunarono tutta la comunità. Compilarono l’elenco dei nomi di tutti gli Israeliti, dall’età di vent’anni in su, uno per uno, divisi secondo il loro gruppo e la loro famiglia.
19. Mosè effettuò questo censimento nella regione desertica del Sinai, come il Signore gli aveva ordinato.
44. Questi sono i risultati del censimento fatto da Mosè, da Aronne e dai dodici capifamiglia scelti come rappresentanti di ciascuna tribù.
45. Il totale degli Israeliti registrati nel censimento, a partire dall’età di vent’anni in su, in grado di combattere,
46. era dunque di 603.550 uomini.
47. Quelli della tribù di Levi non furono registrati insieme con gli altri Israeliti.
48. Difatti il Signore aveva ordinato a Mosè:
49. «Quando farai il censimento, non conterai i leviti insieme con gli altri Israeliti.
50. Affiderai loro la responsabilità dell’Abitazione, dove sono custoditi i miei insegnamenti, di tutti i suoi accessori e di tutto quel che vi si trova dentro. Essi trasporteranno la tenda e i suoi accessori; presteranno servizio al suo interno e si accamperanno attorno ad essa.
51. Quando vi sposterete, la smonteranno e la rimonteranno quando vi accamperete di nuovo. Se qualcun altro si avvicinerà all’Abitazione, dovrà essere messo a morte.
52. Gli Israeliti si accamperanno ciascuno nel campo destinato al proprio reparto, accanto al proprio stendardo.
53. Soltanto i leviti si accamperanno intorno all’Abitazione dove sono custoditi i miei insegnamenti, e vi svolgeranno il servizio. Così gli Israeliti non rischieranno di provocare la mia ira contro di loro».
54. Gli Israeliti fecero esattamente come il Signore aveva ordinato a Mosè.