1. Caro *Teòfilo, molti prima di me hanno tentato di narrare con ordine i fatti che sono accaduti tra noi.
2. I primi a raccontarli sono stati i testimoni di quei fatti che avevano visto e udito: essi hanno ricevuto da Gesù l’incarico di annunziare la parola di Dio.
3. Anch’io perciò mi sono deciso di fare ricerche accurate su tutto, risalendo fino alle origini. Ora, o illustre Teòfilo, ti scrivo tutto con ordine,
4. e così potrai renderti conto di quanto sono solidi gli insegnamenti che hai ricevuto.
5. Al tempo di *Erode, re della ∆Giudea, c’era un *sacerdote che si chiamava Zaccaria e apparteneva all’ordine sacerdotale di Abia. Anche sua moglie, Elisabetta, era di famiglia sacerdotale: discendeva infatti dalla famiglia di ∆*Aronne.
6. Essi vivevano rettamente di fronte a Dio, e nessuno poteva dir niente contro di loro perché ubbidivano ai comandamenti e alle leggi del Signore.
7. Erano senza figli perché Elisabetta non poteva averne, e tutti e due ormai erano troppo vecchi.
8. Un giorno Zaccaria era di turno al *Tempio per le funzioni sacerdotali.
9. Secondo l’uso dei sacerdoti, quella volta a lui toccò in sorte di entrare nel *santuario del Signore per offrire l’incenso.
10. Nell’ora in cui si bruciava l’incenso egli si trovava all’interno del santuario e tutta la folla dei fedeli stava fuori a pregare.
11. In quell’istante un *angelo del Signore apparve a Zaccaria al lato destro dell’*altare sul quale si offriva l’incenso.
12. Appena lo vide, Zaccaria rimase molto sconvolto.
13. Ma l’angelo gli disse:— Non temere, Zaccaria! Dio ha ascoltato la tua preghiera. Tua moglie Elisabetta ti darà un figlio e tu lo chiamerai Giovanni.
14. La sua nascita ti darà una grande gioia, e molti si rallegreranno.
15. Egli infatti sarà grande nei progetti di Dio. Egli non berrà mai vino né bevande inebrianti ma Dio lo colmerà di *Spirito Santo fin dalla nascita.
16. Questo tuo figlio riporterà molti Israeliti al Signore loro Dio:
17. forte e potente come il *profeta *Elia, verrà prima del Signore, per riconciliare i padri con i figli, per ricondurre i ribelli a pensare come i giusti. Così egli preparerà al Signore un popolo ben disposto.
18. Ma Zaccaria disse all’angelo:— Come potrò essere sicuro di quel che mi dici? Io sono ormai vecchio, e anche mia moglie è avanti negli anni.
19. L’angelo gli rispose:— Io sono *Gabriele e sto davanti a Dio sempre pronto a servirlo. Lui mi ha mandato da te a parlarti e a portarti questa bella notizia.
20. Tu non hai creduto alle mie parole che al momento giusto si avvereranno. Per questo diventerai muto e non potrai parlare fino al giorno in cui si compirà la promessa che ti ho fatto.
21. Intanto, fuori del santuario, il popolo aspettava Zaccaria e si meravigliava che restasse là dentro tanto tempo.
22. Quando poi Zaccaria uscì e si accorsero che non poteva parlare con loro, capirono che nel santuario egli aveva avuto una visione. Faceva loro dei segni con le mani, ma non riusciva a dire neppure una parola.
23. Passati i giorni del suo servizio al Tempio, Zaccaria tornò a casa sua.
24. Dopo un po’ di tempo, sua moglie Elisabetta si accorse di aspettare un figlio, e non uscì di casa per cinque mesi
25. e diceva: «Ecco che cosa ha fatto per me il Signore! Finalmente ha voluto liberarmi da una condizione che mi faceva vergognare di fronte a tutti».
26. Quando Elisabetta fu al sesto mese Dio mandò l’*angelo *Gabriele a Nàzaret, un villaggio della Galilea.
27. L’angelo andò da una fanciulla che era fidanzata con un certo Giuseppe, discendente del re Davide. La fanciulla si chiamava Maria.
28. L’angelo entrò in casa e le disse:— ∆Ti saluto, Maria! Il Signore è con te: egli ti ha colmata di grazia.
29. A queste parole Maria rimase sconvolta e si domandava che significato poteva avere quel saluto.
30. Ma l’angelo le disse:— Non temere, Maria! Tu hai trovato grazia presso Dio.
31. Avrai un figlio, lo darai alla luce e gli metterai nome Gesù.
32. Egli sarà grande e Dio, l’Onnipotente, lo chiamerà suo Figlio. Il Signore lo farà re, lo porrà sul trono di Davide, suo padre,
33. ed egli regnerà per sempre sul popolo d’Israele. Il suo regno non finirà mai.
34. Allora Maria disse all’angelo:— Come è possibile questo, dal momento che io sono vergine?
35. L’angelo rispose:— Lo *Spirito Santo verrà su di te, e l’Onnipotente Dio, come una nube, ti avvolgerà. Per questo il bambino che avrai ∆sarà santo, Figlio di Dio.
36. Vedi: anche Elisabetta, tua parente, alla sua età aspetta un figlio. Tutti pensavano che non potesse avere bambini, eppure è già al sesto mese.
37. Nulla è impossibile a Dio!
38. Allora Maria disse:— Eccomi, sono la serva del Signore. Dio faccia con me come tu hai detto.Poi l’angelo la lasciò.
39. In quei giorni Maria si mise in viaggio e raggiunse in fretta un villaggio che si trovava nella parte montagnosa della Giudea.
40. Entrò in casa di Zaccaria e salutò Elisabetta.
41. Appena Elisabetta udì il saluto di Maria, il bambino dentro di lei ebbe un fremito, ed essa fu colmata di *Spirito Santo
42. e a gran voce esclamò: «Dio ti ha benedetta più di tutte le altre donne, e benedetto è il bambino che avrai!
43. Che grande cosa per me! Perché mai la madre del mio Signore viene a farmi visita?
44. Appena ho sentito il tuo saluto, il bambino si è mosso dentro di me per la gioia.
45. Beata te che hai avuto fiducia nel Signore e hai creduto che egli può compiere ciò che ti ha annunziato».
46. Allora Maria disse:«Grande è il Signore: lo voglio lodare.
47. Dio è mio salvatore:sono piena di gioia.
48. Ha guardato a me, alla sua povera serva:tutti, d’ora in poi, mi diranno beata.
49. Dio è potente:ha fatto in me grandi cose,santo è il suo nome.
50. La sua misericordia resta per semprecon tutti quelli che lo servono.
51. Ha dato prova della sua potenza,ha distrutto i superbi e i loro progetti.
52. Ha rovesciato dal trono i potenti,ha rialzato da terra gli oppressi.
53. Ha colmato i poveri di beni,ha rimandato i ricchi a mani vuote.
54. Fedele nella sua misericordia,ha risollevato il suo popolo, Israele.
55. Così aveva promesso ai nostri padri:a favore di Abramo e dei suoi discendenti per sempre».
56. Maria rimase con Elisabetta circa tre mesi. Poi ritornò a casa sua.
57. Giunse intanto per Elisabetta il tempo di partorire e diede alla luce un bambino.
58. I suoi parenti e i vicini si rallegravano con lei perché avevano sentito dire che il Signore le aveva dato una grande prova della sua bontà.
59. Quando il bambino ebbe otto giorni vennero per il rito della *circoncisione. Lo volevano chiamare Zaccaria, che era anche il nome di suo padre.
60. Ma intervenne la madre:— No! — disse — Il suo nome sarà Giovanni.
61. Gli altri le dissero:— Nessuno tra i tuoi parenti ha questo nome!
62. Si rivolsero allora con i gesti al padre, per sapere quale doveva essere, secondo lui, il nome del bambino.
63. Zaccaria chiese allora una tavoletta e scrisse: «Il suo nome è Giovanni».Tutti rimasero meravigliati.
64. In quel medesimo istante Zaccaria aprì la bocca e riuscì di nuovo a parlare, e subito si mise a lodare Dio.
65. Tutti i loro vicini furono presi da un senso di paura, e dappertutto in quella regione montagnosa della Giudea la gente parlava di questi fatti.
66. Coloro che li sentivano raccontare si facevano pensierosi e tra le altre cose dicevano: «Che cosa diventerà mai questo bambino?». Davvero la potenza del Signore era con lui.
67. Allora Zaccaria, suo padre, fu riempito di Spirito Santo e si mise a profetare:
68. «Benedetto il Signore, il Dio d’Israele: ∆è venuto incontro al suo popolo,lo ha liberato.
69. Per noi ha fatto sorgere un Salvatore potentetra i discendenti di Davide, suo servo.
70. Da molto tempo lo aveva promessoper bocca dei suoi santi profeti.
71. Ci ha liberato dai nostri nemicie dalle mani di tutti quelli che ci odiano.
72. Ha avuto misericordia dei nostri padri,è rimasto fedele alla sua *alleanza.
73. Ha giurato ad Abramo, nostro padre,
74. di strapparci dalle mani dei nemici.Ora possiamo servirlo senza timore,
75. santi e fedeli a lui per tutta la vita.
76. E tu, figlio mio,diventerai *profeta del Dio Altissimo:andrai dinanzi al Signorea preparargli la via.
77. E dirai al suo popoloche Dio lo salva e perdona i suoi peccati.
78. Il nostro Dio è bontà e misericordia:ci verrà incontro dall’alto,come luce che sorge.
79. Splenderà nelle tenebre per chi viveall’ombra della mortee guiderà i nostri passi sulla via della pace».
80. Il bambino intanto cresceva fisicamente e spiritualmente. Per molto tempo visse in regioni deserte fino a quando pubblicamente si manifestò al popolo d’Israele.