1. Satana si mise contro Israele e spinse Davide a fare il censimento degli Israeliti.
2. Davide ordinò a Ioab e ai capi del popolo:— Organizzate il censimento di tutto il paese da nord a sud, da Dan fino a Bersabea, e fatemi sapere il risultato: voglio conoscere quanti uomini sono.
3. Ioab rispose:— Io mi auguro che il Signore faccia diventare il suo popolo cento volte più numeroso di adesso. Qualunque sia il numero, tu, o mio signore, sei il re e tutti sono tuoi sudditi. Perché mai ti interessa fare questo calcolo? Perché vuoi mettere tutto Israele in una situazione di colpa?
4. Ma Davide non cambiò idea e comandò a Ioab di eseguire i suoi ordini. Perciò Ioab percorse tutto il paese. Alla fine tornò a Gerusalemme
5. e riferì a Davide il risultato del censimento: in Israele, al nord, gli uomini in grado di combattere erano un milione e centomila, in Giuda, al sud, quattrocentosettantamila.
6. Ioab però non aveva fatto il censimento delle tribù di Levi e di Beniamino, perché l’ordine del re gli sembrava intollerabile.
7. Dio non approvò il censimento fatto da Davide e castigò il popolo d’Israele.
8. Davide riconobbe di fronte a Dio: «Ho peccato molto, ho agito come un pazzo; perdona la mia colpa!».
9. Il Signore parlò allora a Gad, profeta alla corte di Davide: «Va’ a trovare Davide e digli:
10. Il Signore ti propone tre alternative: scegline una e il Signore farà come dirai».
11. Gad andò a riferire a Davide la parola del Signore e gli disse:— Scegli tu fra questi tre castighi:
12. carestia per tre anni, oppure assalti di nemici che ti inseguono con la spada per tre mesi, oppure la spada del Signore che colpisce il paese con la peste per tre giorni, mentre l’angelo del Signore semina distruzione in tutto il territorio d’Israele. Pensaci e decidi quale risposta devo dare al Signore che mi ha mandato.
13. Davide rispose a Gad:— Non ho via d’uscita: non voglio cadere nelle mani degli uomini, preferisco cadere nelle mani del Signore, perché la sua bontà è molto grande.
14. Il Signore colpì con la peste Israele e morirono settantamila Israeliti.