1. Au mois de Nisân, la vingtième année du roi Artaxerxès, comme le vin était devant lui, je pris le vin et je l’offris au roi. Jamais je n’avais paru triste devant lui.
2. Le roi me dit : Pourquoi as-tu le visage triste ? Tu n’es pourtant pas malade ; ce ne peut être qu’une tristesse de cœur. J’eus très peur,
3. et je répondis au roi : Que le roi vive toujours ! Pourquoi n’aurais-je pas le visage triste, alors que la ville où sont les tombeaux de mes pères est détruite et que ses portes ont été dévorées par le feu ?
4. Le roi me dit : Au fait, que demandes-tu donc ? Je priai le Dieu du ciel
5. et je répondis au roi : Si cela te semble bon, et si moi, ton serviteur, j’ai ta faveur, envoie-moi en Juda, dans la ville des tombeaux de mes pères, pour que je la rebâtisse.
6. Le roi, auprès duquel la reine était assise, me dit alors : Combien de temps ton voyage durera-t-il et quand seras-tu de retour ? Il plut au roi de me laisser partir, et je lui indiquai une durée.
7. Puis je dis au roi : Si cela te semble bon, ô roi, qu’on me donne des lettres pour les gouverneurs de Transeuphratène, afin qu’ils me laissent passer jusqu’à mon arrivée en Juda,
8. et une lettre pour Asaph, gardien du parc royal, afin qu’il me fournisse du bois de charpente pour les portes de la citadelle, près de la Maison, pour la muraille de la ville et pour la maison où je me rendrai. Le roi me l’accorda, car la bonne main de mon Dieu était sur moi.
9. Je me rendis auprès des gouverneurs de Transeuphratène et je leur remis les lettres du roi. Le roi m’avait fait accompagner par des officiers et par des chars.
10. Sanballat, le Horonite, et Tobiya, l’administrateur ammonite, l’ayant appris, prirent très mal le fait qu’un homme soit venu pour le bien des Israélites.