3. Dans la quarantième année, le premier jour du onzième mois, Moïse parla aux Israélites exactement comme le Seigneur le lui avait ordonné.
4. C’était après qu’il eut battu Sihôn, roi des Amorites, qui habitait à Heshbôn, et Og, roi du Bashân, qui habitait à Ashtaroth et à Edréi.
5. En Transjordanie, au pays de Moab, Moïse décida d’expliquer cette loi ; il dit :
6. A l’Horeb le Seigneur, notre Dieu, nous a dit : Vous êtes restés assez longtemps près de cette montagne.
7. Repartez ; entrez dans la montagne des Amorites et chez tous leurs voisins, dans la plaine aride, dans la montagne, dans le Bas-Pays, dans le Néguev, sur la côte de la mer, au pays des Cananéens et au Liban, jusqu’au grand fleuve, l’Euphrate.
8. Regarde, j’ai mis le pays devant vous ; entrez-y et prenez possession du pays que le Seigneur a juré à vos pères, Abraham, Isaac et Jacob, de leur donner, à eux et à leur descendance après eux !
9. En ce temps-là, je vous ai dit : Je ne peux pas vous porter tout seul.
10. Le Seigneur, votre Dieu, vous a multipliés, et vous êtes aujourd’hui aussi nombreux que les étoiles du ciel.
11. Que le Seigneur, le Dieu de vos pères, vous augmente mille fois autant et qu’il vous bénisse, comme il vous l’a dit !
12. Comment pourrais-je porter seul la charge et le fardeau de vos litiges ?
13. Désignez parmi vous des hommes sages, intelligents et connus dans vos tribus, et je les mettrai à votre tête.
14. Vous m’avez répondu en disant : Ce que tu proposes de faire est bon.
15. J’ai pris alors ceux qui étaient à la tête de vos tribus, des hommes sages et connus ; je les ai mis à votre tête comme chefs de mille, chefs de cent, chefs de cinquante, chefs de dix et secrétaires dans vos tribus.
16. En ce temps-là, j’ai donné cet ordre à vos juges : Ecoutez vos frères et jugez selon la justice entre un homme et son frère ou un immigré.
17. Vous ne vous montrerez pas partiaux dans le jugement ; vous écouterez le petit comme le grand ; vous ne craindrez aucun homme, car c’est à Dieu qu’appartient le jugement ; lorsqu’une affaire sera trop difficile pour vous, vous la présenterez devant moi, pour que je l’entende.
18. C’est ainsi que je vous ai ordonné, en ce temps-là, tout ce que vous deviez faire.
19. Nous sommes partis de l’Horeb et nous avons parcouru tout ce grand et redoutable désert que vous avez vu ; nous avons pris le chemin de la montagne des Amorites, comme le Seigneur, notre Dieu, nous l’avait ordonné, et nous sommes arrivés à Qadesh-Barnéa.
20. Je vous ai dit : Vous êtes arrivés à la montagne des Amorites, que le Seigneur, notre Dieu, nous donne.
21. Regarde : le Seigneur, ton Dieu, a mis le pays devant toi ; monte, prends-en possession, comme le Seigneur, le Dieu de tes pères, te l’a dit ; n’aie pas peur, ne sois pas terrifié.
22. Vous vous êtes tous présentés devant moi pour me dire : Envoyons des hommes en avant de nous : ils exploreront le pays et ils nous feront un rapport sur le chemin par lequel nous y monterons et sur les villes où nous arriverons.