1. Les Israélites repartirent et campèrent dans les steppes de Moab à l’est du Jourdain, vis-à-vis de Jéricho.
2. Balaq, fils de Tsippor, avait appris tout ce qu’Israël avait fait aux Amoréens.
3. Alors les gens de Moab furent pris de panique en face d’un peuple si nombreux, ils furent épouvantés devant les Israélites.
4. Ils eurent une entrevue avec les responsables des Madianites et leur dirent :– Cette multitude va venir ravager tout le pays d’alentour comme des bœufs qui broutent l’herbe des champs.A cette époque-là, Balaq, fils de Tsippor, régnait sur Moab.
5. Il envoya des messagers à Balaam, fils de Beor, qui vivait à Petor sur l’Euphrate, son pays d’origine, pour le faire venir, en lui disant :– Voici qu’un peuple est sorti d’Egypte ! Il envahit toute la région et il s’est installé vis-à-vis de mon pays.
6. Maintenant, viens, je te prie ! Maudis-moi ce peuple, car il est plus fort que moi. Peut-être parviendrai-je alors à le battre et à le chasser du pays, car je le sais, celui que tu bénis est béni, et celui que tu maudis est maudit.
7. Les responsables de Moab et ceux de Madian partirent en emportant des présents pour payer le devin. Ils arrivèrent chez Balaam et lui transmirent le message de Balaq.
8. Balaam leur répondit :– Restez ici cette nuit, et demain je vous donnerai ma réponse, selon ce que l’Eternel me dira.Les chefs moabites logèrent donc chez Balaam.
9. Dieu vint trouver Balaam et lui demanda :– Qui sont ces gens qui logent chez toi ?
10. Balaam lui répondit :– Ce sont les envoyés de Balaq, fils de Tsippor, roi de Moab, qui m’a fait dire :
11. « Le peuple qui est sorti d’Egypte envahit maintenant le pays ! Viens donc le maudire pour moi ; peut-être arriverai-je alors à le combattre et à le chasser ! »
12. Mais Dieu dit à Balaam :– Ne va pas avec eux. Tu ne maudiras pas ce peuple, car il est béni.
13. Le lendemain, Balaam alla déclarer aux chefs envoyés par Balaq :– Retournez dans votre pays, car l’Eternel ne me permet pas de partir avec vous.