1. A cette époque où il n’y avait pas de roi en Israël, un lévite qui résidait dans l’arrière-pays de la région montagneuse d’Ephraïm prit pour épouse de second rang, une femme de Bethléhem en Juda.
2. Mais celle-ci se livra à la prostitution et le quitta pour retourner chez son père à Bethléhem où elle resta quatre mois.
3. Son mari alla la trouver pour lui parler et la persuader de revenir chez lui. Il était accompagné d’un serviteur et avait emmené deux ânes. La femme l’introduisit dans la maison de son père. Lorsque ce dernier le vit, il l’accueillit avec joie.
4. Le beau-père retint son gendre trois jours chez lui. Ils mangèrent et burent et logèrent là.
5. Le quatrième jour, ils se levèrent de bon matin et le lévite se disposait à partir quand son beau-père lui dit :– Restaure-toi ! Prends un morceau de pain, vous partirez après.
6. Ils s’assirent donc, mangèrent et burent tous deux ensemble. Puis le père de la jeune femme dit au mari :– Consens à rester cette nuit ici et donne-toi encore du bon temps.
7. Le mari se leva d’abord pour s’en aller, mais son beau-père insista tellement qu’il finit par rester et passer encore la nuit là.
8. Le matin du cinquième jour, il se leva de bonne heure pour partir. Et, de nouveau, son beau-père lui dit :– Restaure-toi d’abord et remets ton départ jusqu’à ce que le jour baisse.Puis ils mangèrent tous deux ensemble.
9. Lorsque le mari se leva pour partir avec sa femme et son serviteur, son beau-père lui dit :– Vois-tu, le jour baisse, c’est déjà presque le soir, pourquoi ne passeriez-vous pas la nuit encore ici ? Oui, le jour décline et vous pouvez tranquillement dormir là et prendre du bon temps. Demain vous vous lèverez de bonne heure pour vous mettre en route, et tu retourneras chez toi.
10. Mais cette fois-ci, le lévite refusa de passer une autre nuit, il se leva et partit avec ses deux ânes sellés et sa femme. Il arriva en vue de Yebous – c’est-à-dire Jérusalem.
11. Alors qu’ils approchaient de Yebous, le jour tombait et le serviteur conseilla à son maître :– Viens, je te prie, faisons un détour vers cette ville des Yebousiens pour y passer la nuit.