1. Jephté, originaire de Galaad, était un vaillant guerrier. Il était le fils d’une prostituée et d’un homme appelé Galaad.
2. Lorsque la femme légitime de cet homme lui eut aussi donné des fils, et que ceux-ci furent devenus adultes, ils chassèrent Jephté du foyer en lui disant :– Tu n’auras pas d’héritage chez notre père, car tu es le fils d’une autre femme !
3. Et Jephté s’enfuit loin de ses frères. Il se fixa dans la région de Tob. Bientôt, toute une bande d’aventuriers se regroupa autour de lui pour entreprendre des raids avec lui.
4. C’est à cette période que les Ammonites firent la guerre à Israël.
5. Quand ils attaquèrent les Israélites, les responsables de Galaad allèrent chercher Jephté, dans la région de Tob.
6. Ils lui dirent :– Viens prendre le commandement de nos troupes pour que nous combattions les Ammonites.
7. Jephté leur répondit :– Vous m’avez haï et vous m’avez chassé de chez mon père. Comment osez-vous faire appel à moi maintenant que vous êtes dans la détresse ?
8. Les responsables reprirent :– C’est bien pour cela que nous revenons vers toi maintenant. Si tu viens avec nous et si tu combats les Ammonites, tu deviendras notre chef à tous et tu seras à la tête de toute la population de Galaad.
9. – Soit, répliqua Jephté. Mais si vous me faites revenir pour combattre les Ammonites, et que l’Eternel me donne la victoire sur eux, je resterai votre chef.
10. Alors les responsables de Galaad lui déclarèrent :– L’Eternel en est témoin ! Qu’il nous punisse si nous ne faisons pas ce que tu as dit.
11. Alors Jephté partit avec les responsables de Galaad. Le peuple le nomma chef et le mit à la tête des troupes. Jephté répéta les termes de l’accord conclu avec les responsables devant l’Eternel à Mitspa.
12. Jephté envoya des messagers dire au roi des Ammonites :– Qu’est-ce que tu as contre moi pour que tu viennes faire la guerre dans mon pays ?
13. Le roi des Ammonites répondit aux messagers :– C’est parce que les Israélites se sont emparés de mon pays lorsqu’ils sont sortis d’Egypte. Ils m’ont pris tout le territoire situé entre la vallée de l’Arnon, le torrent du Yabboq et la vallée du Jourdain. Rends-les-moi maintenant de bon gré.
14. Jephté envoya de nouveau une délégation au roi des Ammonites
15. pour lui dire :– Ainsi parle Jephté : « Israël ne s’est emparé ni du pays de Moab ni de celui des Ammonites. »