3. Dix frères de Joseph partirent donc pour acheter du blé en Egypte.
4. Quant à Benjamin, le frère de Joseph, Jacob ne l’avait pas laissé partir avec eux, car il s’était dit : Il ne faut pas qu’il lui arrive malheur.
5. Les fils d’Israël arrivèrent en Egypte au milieu des autres gens qui s’y rendaient, car la famine sévissait au pays de Canaan.
6. Joseph gouvernait tout le pays. C’était lui qui supervisait la vente du blé à toute la population du pays. Les frères de Joseph vinrent donc et se prosternèrent devant lui, face contre terre.
7. Joseph aperçut ses frères et les reconnut ; mais il se comporta vis-à-vis d’eux comme un inconnu et leur parla durement. Il leur demanda :– D’où venez-vous ?– Du pays de Canaan, répondirent-ils, pour acheter de quoi manger.
8. Joseph reconnut bien ses frères, mais eux ne le reconnurent pas.
9. Alors il se souvint des rêves qu’il avait eus à leur sujet.– Vous êtes des espions, déclara-t-il, c’est pour repérer les points faibles du pays que vous êtes venus.
10. – Non, mon seigneur, protestèrent-ils, tes serviteurs sont seulement venus pour acheter des vivres.
11. Nous sommes tous fils d’un même père, nous sommes des gens honnêtes, et non des espions.
12. – Pas du tout, répliqua-t-il, vous êtes venus pour repérer les points faibles du pays !
13. – Mais, dirent-ils, nous, tes serviteurs, nous étions douze frères, fils d’un même père, habitants du pays de Canaan. Le plus jeune est resté avec notre père, et il y en a un qui n’est plus.
14. Mais Joseph leur dit :– Je maintiens ce que j’ai dit : vous êtes des espions.
15. Voici comment je mettrai votre sincérité à l’épreuve : Par la vie du pharaon, je vous jure que vous ne sortirez pas de ce pays avant que votre jeune frère y soit venu !
16. Envoyez l’un de vous le chercher, tandis que vous, vous resterez en prison jusqu’à ce que la vérité de vos paroles soit confirmée. Sinon, par la vie du pharaon, c’est que vous êtes vraiment des espions.
17. Puis il les fit mettre tous ensemble pour trois jours en prison.
18. Le troisième jour, Joseph leur dit :– Je suis un homme qui révère Dieu : faites donc ce que je vous dis et vous aurez la vie sauve.
19. Si vous êtes des gens sincères, que l’un de vous, votre frère, reste ici en prison, quant aux autres, vous partirez, vous emporterez du blé pour vos familles qui connaissent la famine.
20. Mais ramenez-moi votre jeune frère. Cela prouvera que vous avez dit vrai et vous ne mourrez pas.Ils acceptèrent de faire ainsi.
21. Ils se dirent l’un à l’autre :– Certainement, nous sommes punis à cause de ce que nous avons fait à notre frère ; car nous avons vu sa détresse quand il nous suppliait, et nous ne l’avons pas écouté. Voilà pourquoi nous nous trouvons nous-mêmes à présent dans la détresse.
22. Ruben leur rappela :– Ne vous avais-je pas dit : Ne vous rendez pas coupables d’un tel péché envers cet enfant ! Mais vous ne m’avez pas écouté. Voilà pourquoi nous devons maintenant payer pour sa mort.
23. Ils ne savaient pas que Joseph les comprenait, car il se servait d’un interprète pour communiquer avec eux.