1. Voici la liste des fils d’Israël qui ont accompagné Jacob en Egypte, chacun avec sa famille :
2. Ruben, Siméon, Lévi et Juda ;
3. Issacar, Zabulon et Benjamin ;
4. Dan et Nephtali, Gad et Aser.
5. Les descendants de Jacob étaient au nombre de soixante-dix, Joseph étant déjà en Egypte à ce moment-là.
6. Joseph mourut, ainsi que tous ses frères et toute leur génération.
7. Les Israélites eurent beaucoup d’enfants, leurs descendants se multiplièrent considérablement et devinrent de plus en plus puissants, si bien qu’ils remplirent tout le pays.
8. Un nouveau pharaon vint au pouvoir en Egypte ; il ne connaissait pas Joseph.
9. Il dit à ses sujets :– Voyez, le peuple des Israélites est plus nombreux et plus puissant que nous.
10. Il est temps d’aviser à son sujet, pour qu’il cesse de se multiplier. Sinon, en cas de guerre, il risque de se ranger aux côtés de nos ennemis et de combattre contre nous pour quitter ensuite ce pays.
11. Alors on imposa aux Israélites des chefs de corvée pour les accabler par des travaux forcés. C’est ainsi qu’ils durent bâtir pour le pharaon les villes de Pitom et de Ramsès pour servir de centres d’approvisionnement.
12. Mais plus on les opprimait, plus ils avaient d’enfants et devenaient nombreux, au point que les Egyptiens les prirent en aversion.
13. Alors ils les réduisirent à un dur esclavage
14. et leur rendirent la vie amère par de rudes corvées : fabrication de mortier, confection de briques, travaux en tous genres dans les champs, bref, toutes les tâches auxquelles on les asservit avec cruauté.
15. Il y avait deux sages-femmes pour les Hébreux. Elles se nommaient Chiphra et Poua. Le pharaon leur donna cet ordre :
16. – Quand vous accoucherez les femmes des Hébreux, et que vous aurez constaté le sexe de l’enfant, si c’est un garçon, mettez-le à mort, si c’est une fille, laissez-la vivre.
17. Mais les sages-femmes révéraient Dieu ; elles n’obéirent pas au pharaon : elles laissèrent la vie sauve aux garçons.